言わずもがなの、ローマ・カトリック教会の首長。
「法王」の方は、他宗教の首長でも使われるっちゃ使われる（例：ダライラマ法王）ので、「教皇」の方が、イコール、ローマ・カトリック首長としては、判りやすいのでしょうか。
個人的な読み物の中では、微妙に違う意味を持たせたりしてますが、この二つ、一般的には全く同じ意味合いで取り扱われております。
選出方法は、枢機卿の互選。（多数決で２／３以上の得票が条件）
任期は終身。故に、教皇になるチャンス自体、滅多にないです。
ルネサンス時代なんか、教皇選出が行われる、となると枢機卿同士、裏での金のバラ巻きや腹の探り合い、瀕死の現教皇の枕元でライバル同士の罵り合い、なんてのもあったそうですが。
原因不明の病で急死、なんて人も、いたなぁ、そーいえば。
俗世も聖域も、今も昔も、あんまり変わらないですね。

そうまでして、枢機卿の皆様が狙った教皇の椅子とは、どんなものか。
「神の代理人」とも云われる教皇ですが、正式には、サンピエトロ、つまりは、初代教皇聖ペテロ（使徒シモン。前職：漁夫）の後継者、であります。
何で「シモン」が「ペテロ」なのかといいますと、聖書の中でイエスがシモンに対して「お前はペテロ（岩）だ」と言ったからなのですね。

「あなたはペテロ（岩）である
　そしてわたしは　この岩の上に　わたしの教会を建てよう
　黄泉の力も　それに打ち勝つ事はない
　わたしは　あなたに天国の鍵を授けよう
　そして　あなたが地上で繋ぐ事は　天でも繋がれ
　あなたが地上で解くことは　天でも解かれるであろう」

マタイによる福音書・第一六章より

こうして、全キリスト者は、「イエス・キリスト＝神」の地上での代理人と指名されたペテロに、服従しなければならないと決定されました。
以来、教皇は、天国と地上、地下の三界の支配を意味する三重冠と、天国の鍵を組み合わせたものを紋章とし、漁夫の指輪を嵌めた手で命令を下し、同じ手で祝福を与え続けてきました。
現在、教皇の座すサンピエトロ大聖堂は、皇帝ネロの競技場で殉教したペテロの遺骸の上に建てられた、と云われています。

ローマ教皇の最高顧問。カトリックでは、教皇に次ぐ高位の教職であります。
教皇庁の諸聖庁、諸官庁の長官または構成員で、教皇の補佐などをいたします。
司教枢機卿、司祭枢機卿、助祭枢機卿の三種。その選任権は、教皇にあり。
（条件：司祭以上の教職者であること。ただし、司教枢機卿は司教以上）
枢機卿のローブは緋色と決まっているため、緋の衣を纏った貴族、なんて云われようもしますが、何よりも、ここまでのし上がらなければ、絶対、教皇にはなれません。だけど、この枢機卿だって、定数７０名の狭き門。
教皇＝神の代理人だったら、さしずめ枢機卿は、御前天使（七大天使）ってトコでしょうか。
実際、ここまでくると、すっごいブルジョアジーな生活送れるそうで。
金持ちだから幹部になれるのか、幹部になれば金持ちになれるのか。
宗教組織における、古今東西、万国共通の謎でございます。

ある一定の地域（教区）における最高聖職者。
総大司教、首都大司教、大司教、司教などの階層制。
カトリック聖職者は、司教以上になって、初めて、キリスト司祭としての完全な権限を得るそうです。
東方正教会の場合は、この総大司教が各教会の首長となります。各地域事に、首長がいるわけやね。例えば、ロシア正教、イスタンブール正教、エジプト正教。日本正教。←あるのよ、そーいうのも
しかし、東方正教会（「ギリシア正教」とも称されます）の詳細については、またのちほど、＜異端編＞にて。（何故

ミサを執行する事を許された聖職者。司教の補佐やなんかもいたしますが、その権限は、限定されます。
カトリックの教義では、人類唯一の大司祭は、キリストであるとされています。十字架上の犠牲を再現するミサ（聖祭）においても、真の執行者はキリストであるのだそうで。
司祭は、キリストに倣って、生涯独身を貫く事を強要されるそうですが、…最近では、妻帯も認められたんじゃなかったかなぁ。…例の革新的な教皇が、なんか言ってたような気がする。
そんなニュース、聞いたような気がします。＜曖昧
ちなみに、この司祭以上だと、教会により、秘蹟（下記参照）を授ける力を与えられます。
こちらよりも下の階位にあるのは、助祭、副助祭。司祭の補佐、というより、お手伝い、というところかしら。

修道会に属する男女。修道院と呼ばれる場所に共住する。
そもそも、修道会とは、カトリックによって公認された団体。世俗社会を離れて、清貧・貞潔・従順の誓願を立て、永続的にそれを守る、キリスト者の集団。
こう書くと、何だかすごい信者ばかりのようですが、昔は、捨て子や親のない子供、嫁入り持参金を出せない貧乏貴族の娘の最終落ち着き先だったりもしたようで。
やはり、その後の生活は、入所する時に持ってきた心付け次第、だったようです。
（身一つで来た最下層者は、下働きして置いてもらうって感じなのね。さみしー）
正式には、聖職者ではないので、秘蹟を授けたりする力はなし、です。

人間は本来、罪にまみれているらしい。なんたって、神に逆らったアダムとイブの子供達だもの。なので、この儀式によって、新たに神の子、キリスト教徒として生まれ変わるのだそうです。
こちらは、洗礼者ヨハネが、ヨルダンの畔でイエスに洗礼を施した、という、福音書中のエピソードによります。
…余談ですが、ほんとーに余談ですが、みどうのリアル母は、この儀式によって与えられる「洗礼名」なるものを持っているらしいです。びっくりだ。どんな名前なのか、是非とも、リサーチしてみたかったのですが、「生まれてすぐ、（洗礼に）連れてかれたらしいってだけで、そんなもの覚えてない」と。…死んだ婆ちゃま（みどうの曾祖母）が熱心なカトリックだったのだそーな。

洗礼を受けたキリスト者が一定の年齢に達した時、「本当にキリスト教徒になるね？」と再確認し、正式にキリスト教徒として認める儀式。洗礼を受けた者が、成年に達していた時は、セットで行われるらしいが、みどう母のように、生まれてすぐ、親に洗礼を受けさせられた乳幼児などは、学校に上がる年齢程度で、新たに受けるものらしい。
（ちなみに、みどう母は受けていない。…多分。＜当人はそう訴えているが、元々、記憶力に難がある人なので、信憑性はあまりない）

神父の手から与えられたパンと葡萄酒は、キリストの血と体に変化している、らしい。これを食する事により、イエス＝神との合一をはかります。
これは聖書の中での最後の晩餐のシーン、イエスが使徒に手ずからパンを与える場面に由来します。

「取って食べよ、これはわたしのからだである」
「みな　この杯から飲め。
　これは　罪のゆるしを得させるようにと
　多くの人のために流すわたしの契約の血である」

マタイによる福音書・第二六章より

だけど、この儀式が魔術的であるとも批判されていたりして。物質変化→神との合一って、錬金術の基本趣旨だったりもするのですよね。結局の処、オカルトの根は教会の中にあるのだという事を教えてくれる一コマです。

パンと葡萄酒を飲食するのは、聖体と同じ。
ただ、プロテスタントの場合、牧師（カトリックでいうところの神父）だからといって、特別な力がある訳ではない、とされているので（新教って「神は聖書の中のみにあり、人の心の中にあり」だから、自力でパンと葡萄酒をキリストの血肉に変換させなきゃならんのよね…）みんなで食べましょってとこですか。

人間は罪を犯す生き物です。洗礼を受けて、一度、綺麗さっぱり、罪を許された身であっても、生きてる限り、ちまちまちまちま、罪はその身に山積していきます。
故に、定期的に教会に通って、神父に罪を告白致します。そこで、
「赦します」
というお言葉と、場合によっては、赦しを得るために相応の祈り、労働（罰当番？）などを与えられ、またしても、綺麗さっぱりとした身となるのです。

人間、死ぬ前には、これを受けないとイケマセン。大体、告解とセットですね。
文字通り、いよいよヤバい病人に油を塗るという作業なのですが、これが、キリストの慰め、ということになるんでしょーか。やっぱり、聖書の中に、そのようなエピソードあり。
瀕死者の枕辺に呼ばれた神父は、終油を授けて、最後の告解を致します。ここで今まで生きてきた中で犯した悪事、全部ゲロして、赦しをもらって、ぱっと死ねれば、キリスト者は皆、天国へ行ける…ハズなんだけどな、理屈では。
反対に、終油・告解に間に合わないと、場合によっては、地獄行ってこと？
下手な場所じゃ死ねないねぇ。むーん。
（現在では、「病人の塗油」とも言い、病気快癒への祈り、慰めとしても行われるそうです）

聖職者に任命する権利、ですね。
神父の階級によって、任命できる階位には制限あり、です。例えば、司教が任命できるのは、司祭まで。司祭が任命できるのは、助祭まで。

文字通り。
神の祝福を受けた男女として認めます。神の力によって結びつけられた信者同士ですので、当然、離婚は許されません。そして、この婚姻から生まれた子供以外は、本来、洗礼に与れません。
洗礼に与れない子供は、この世に生まれ落ちた瞬間から、地獄行が決定してしまいます。地獄行が決定した魂は、絶対、最後の審判で復活できマセン。これは、キリスト者としては、致命的。
（そもそも、聖書で見る限りでは、キリスト教とは、終末の日、最後の審判で復活し、その後の天国へと導かれるために今を生きる、そういう宗教です）
昔は私生児は、もんのすごい差別されたみたいですよ。